Игорь Коломийцев. Народ-невидимка. Обновленная версия
Глава двадцать вторая. Скифское наследство (продолжение)
Впрочем, аланы тоже недолго царствовали в степях Восточной Европы. Уже во II-III веках новый импульс из Средней Азии смешал в кучу все кочевые племена континента. По континенту прокатилась третья сарматская волна. Её носители были в антропологическом плане похожи скорее на ранних прохоровцев. У них, однако, наблюдалась существенная монголоидная примесь. Впрочем, обнаружили её антропологи не сразу, поскольку поздние сарматы повсеместно усвоили аланский обычай вытягивать головы своих младенцев. До 70-80% черепов из позднесарматских могильников оказались деформированными.
Поздние сарматы освоили пики, а также длинные мечи, которые приходилось держать двумя руками. Воина и его лошадь при этом одевали в громоздкие доспехи. Эллины называли подобных тяжеловооружённых всадников "катафрактариями", от греческих слов "покрытые бронёй". В некотором роде эту неповоротливую кочевую конницу можно считать предшественницей рыцарской кавалерии западноевропейцев. Гелиодор, греческий писатель III-IV столетия нашей эры, так описал способ ведения боя этими закованными в металл всадниками: "Когда наступает время битвы, то, ослабив поводья и горяча коня боевым криком, он (катафрактарий) мчится на противника, подобный какому-то железному человеку или движущейся кованой статуе. Острие копья сильно выдается вперед, само копье ремнем прикреплено к шее коня; нижний его конец при помощи петли держится на крупе коня, в схватках копье не поддается, но, помогая руке всадника, всего лишь направляющей удар, само напрягается и твердо упирается, нанося сильное ранение, и в своем стремительном натиске колет кого ни попало, одним ударом часто пронзая двоих".
Выстраиваясь в одну длинную линию, поздние сарматы мчали на врага, стараясь сохранить ровный строй и направляя острия копий в сторону противника. Если тот устоял при первом ударе, всадники бросали становившиеся помехой пики и брались за мечи. Однако, сражаться таким подразделениям сподручно лишь на сухой равнине. В горах, в лесах, на болотах и в глубоком снегу тяжеловооружённые всадники часто оказываются беспомощны. Тацит в своей "Истории" ярко обрисовал злоключения кочевников, оказавшихся в неподходящем месте в неурочный сезон: "Замечательно, что вся доблесть сарматов лежит как бы вне их самих. Они крайне трусливы в пешем бою; но, когда они атакуют конными эскадронами (turmas), вряд ли какой строй выдержит их удар. Но тогда, в сырой день и на растаявшем льду, ни пики, ни очень длинные мечи их, которые они держат обеими руками, не годились вследствие спотыкания коней и тяжести их "катафракт". Это – прикрытие их вождей и всех благородных, составленное из железных пластин или очень твердой кожи, непроницаемое для ударов, но для упавших при натиске врагов неудобное при вставании; вместе с ним они увязали в глубоком и рыхлом снегу".